在今天的茶領(lǐng)域,普洱茶一直是焦點之一。古樹茶、年份茶、古董茶等概念的風(fēng)行,投資與炒作的價值甚至大大超越了它們作為飲品的意義。普洱茶是如何產(chǎn)生,又是如何稱為今天的“茶中貴族”的呢?
眾所周知,云南是世界茶樹的發(fā)源地,生活在這塊神奇土地上的先民們很早就開始利用茶樹,或為食,或入藥,或在晴好的季節(jié),將過剩的茶樹鮮葉曬干,以備不時之需。由于當(dāng)時生產(chǎn)力水平的限制,茶葉的生產(chǎn)工藝并不系統(tǒng),甚至是相當(dāng)隨意和粗放。地處西南邊陲的云南,遠(yuǎn)離當(dāng)時的政權(quán)中心,山高路險,文化背景復(fù)雜,經(jīng)濟(jì)文化中心的人們對那里的世界所知聊聊。即便是成了“茶圣”的陸羽,在其代表作《茶經(jīng)》中也犯下了錯誤,認(rèn)為“云南不產(chǎn)茶”。
云南人民可不會因為茶圣的錯誤記載就不產(chǎn)茶。清朝乾隆年間的文官檀萃,在《滇海虞衡志》中對云南的人文地理進(jìn)行了詳細(xì)的描述。其中寫道:“西番之用普茶已自唐時”。“西番”包括現(xiàn)在的西藏以及大渡河以南、金沙江以北的地區(qū),在唐代和云南同屬南詔國。西番在南詔國的北部,而云南在南詔國的南部。南詔國北部由于地理氣候的限制并不產(chǎn)茶,所喝的茶都得云南運輸過去。當(dāng)然,那時的茶并不叫普洱茶。至于叫什么茶,史書上也沒有明確記載,我們姑且稱之為云南茶吧。
那時候,經(jīng)濟(jì)文化都很落后,沒有意識也沒有能力去關(guān)注茶葉的原料、制法、品質(zhì)特征甚至確切的名稱,“只要有喝的就不錯了”。云南茶在南詔國內(nèi)流通的狀況持續(xù)了很久,直到明朝才有了巨大變化。當(dāng)時,中央政權(quán)開始介入西南地區(qū)并加強(qiáng)對那里的控制,茶的產(chǎn)銷也納入了管制范圍。政府規(guī)定,滇南各茶山生產(chǎn)的茶都在當(dāng)時的普洱縣進(jìn)行交易。普洱縣有豐富的鹽礦,可以方便山民用茶來交換鹽這種生活必需品。至此,“普洱茶”這個名字才正式出現(xiàn)。
到了清朝,清政府為了維護(hù)西南邊疆的安寧,加強(qiáng)民族融合,實行了“改土歸流”的政策。在普洱縣設(shè)立普洱府,頒布了《云南茶法》。茶法把中原早已成熟的制茶工藝和云南傳統(tǒng)制茶法結(jié)合起來,完成了普洱茶從生產(chǎn)工藝的升華。同時,還對茶的形狀、規(guī)格、品質(zhì)等進(jìn)行了規(guī)范,然后將它們銷往內(nèi)地。經(jīng)過這一系列的變革,政府悄無聲息地完成了對云南的政權(quán)控制和文化同化。而普洱茶,也由此以嶄新的形象,沖出了普洱,走向了全國。
明清時期,普洱茶的消費區(qū)域不斷擴(kuò)大。但是,那時交通運輸很不發(fā)達(dá),尤其是西南多山,連馬車都不好走,基本上只能靠騾馬甚至人力運輸。無論是銷往藏區(qū)還是進(jìn)貢京城,都需長途跋涉,時間可能長達(dá)幾個月。山路崎嶇顛簸,馬幫擔(dān)心茶葉破碎,在打包和運輸過程中都要給茶葉灑水回軟。作為植物的葉片,茶葉能提供給微生物生長所需要的所有養(yǎng)分。在較高的含水量下,茶葉上的細(xì)菌、霉菌等微生物自然而然地就生長起來。在這些微生物的生長過程中會產(chǎn)生各種各樣的酶,并分泌到生長環(huán)境中。這些酶催化不同的生化反應(yīng),比如淀粉酶會把淀粉水解成糖增加甜味,氧化酶能把茶多酚氧化成茶黃素而降低苦澀,聚合酶可以把多酚轉(zhuǎn)化聚合成茶紅素而呈現(xiàn)紅濃的顏色,蛋白酶可以把蛋白質(zhì)水解成氨基酸和多肽從而產(chǎn)生鮮味……等運到目的地,茶葉的品質(zhì)特征已經(jīng)發(fā)生了很大變化。
如果采用今天的食品質(zhì)量監(jiān)控標(biāo)準(zhǔn),運達(dá)目的地的普洱茶早已經(jīng)“變質(zhì)”了。不過,那個時候信息實在不發(fā)達(dá),目的地的人們不大可能清楚“沒變質(zhì)”的茶是啥樣,大概會以為茶本來就應(yīng)該是那樣的形象,而運茶的挑夫馬幫大概也不會去“自曝其短”。
而且人們發(fā)現(xiàn),即便精心控制生產(chǎn)工藝,剛做好的茶依然茶性剛烈,苦澀度比較高。而它們經(jīng)過風(fēng)吹日曬,運到目的地之后,可溶性物質(zhì)增多,茶體和泡出的茶湯顏色變紅,香氣發(fā)生轉(zhuǎn)化,苦澀度降低,滋味更醇和。也就是說,它們比“變質(zhì)”之前,要更加好喝!
此后,科學(xué)技術(shù)的發(fā)展提高了交通運輸?shù)男?,把茶從普洱運到目的地不再不要那么長的時間。但是,這些輕松愉快地到達(dá)目的地的茶,反而不被顧客所喜歡。于是,民間開始模擬古時長途運輸?shù)那樾?,往茶葉上少量灑水,存放于稍高的環(huán)境溫度中,透過濕熱和環(huán)境中微生物的共同作用,讓茶性變?nèi)岷?,茶湯更適口。直到一九七零年代初期,在我國科技人員根據(jù)食品發(fā)酵工藝學(xué)原理,把這樣的探索進(jìn)行了整理優(yōu)化,規(guī)范下來。這就是普洱茶的潮水渥堆工藝。
這樣制成的茶被稱為“普洱熟茶”。即,新鮮的茶葉經(jīng)過高溫“殺青”,中止葉片中酶的反應(yīng),然后曬干,稱為“曬青茶”。曬青茶在人工設(shè)定的溫濕度條件下進(jìn)行發(fā)酵,稱為“渥堆”。渥堆給了微生物優(yōu)越的條件,讓它們在短時間內(nèi)快速生長,讓茶體變褐木質(zhì)化,茶湯紅濃明亮,入口甜柔而沒有苦澀感。也就是說,普洱熟茶是傳統(tǒng)普洱茶的“速成版”——好在那時候人們對于“速成”沒有那么敏感。這種“不正宗”的普洱茶,也因為其鮮明的特色而成為一個新的品種,被廣為接受。而相應(yīng)的,如果把曬茶青緊壓成型,在倉儲的條件下,任由環(huán)境中的微生物附著到茶葉上慢慢發(fā)酵,就稱為“普洱生茶”。新生產(chǎn)的普洱生茶味道簡單而刺激,在倉儲過程中,隨著發(fā)酵的緩慢進(jìn)行其苦澀度逐漸降低,味道越發(fā)豐富而醇和。這也就是“普洱茶越陳越香”的來源。
隨著科技的發(fā)展,茶產(chǎn)業(yè)日臻成熟,今天的普洱茶已經(jīng)有了比較明確的描述。即,以云南地理標(biāo)志保護(hù)范圍內(nèi)的大葉種曬青茶為原料,經(jīng)過自然后發(fā)酵或人工后發(fā)酵而成的、具有獨特品質(zhì)特征的茶葉。自然后發(fā)酵的是“普洱生茶”,人工后發(fā)酵的是“普洱熟茶”。
從生化角度說,普洱茶都和各種酒、醬油、醋、腐乳、泡菜、豆醬、酸奶、奶酪等一樣,屬于發(fā)酵食品。只不過,普洱茶用于發(fā)酵的原料是茶葉而已。發(fā)酵食品在人類社會至少有近萬年的歷史,許多其他發(fā)酵食品的科學(xué)研究已經(jīng)相當(dāng)充分。相對來說,普洱茶的工藝研究及工業(yè)化生產(chǎn)尚處在初級階段,更多的是依靠經(jīng)驗和農(nóng)戶的作坊式生產(chǎn)。近些年,雖然人們對普洱茶的關(guān)注度幾起幾落,但總體上產(chǎn)銷量是在逐步增加。相應(yīng)地,也有越來越多的科研院所與企業(yè)愿意投入精力,從茶樹育種、茶園管理開始,對原料進(jìn)行細(xì)分,在工藝標(biāo)準(zhǔn)化、菌種識別、后發(fā)酵流程的優(yōu)化等方面進(jìn)行研究。科學(xué)研究的結(jié)果運用于生產(chǎn),使得普洱茶的品質(zhì)有了長足的進(jìn)步。
作為一種世界性的的低熱量飲料,茶是古人傳承給我們的美味,是各種文化的載體,是情感溝通的橋梁。普洱茶以獨特的原料和工藝,濃度高和耐存放的優(yōu)點,從一種地域性的產(chǎn)品走向了越來越廣泛的受眾,甚至成為了一種炒作、投資與收藏的媒介。但是,它畢竟只是一種食品,它的價值體現(xiàn)在于被人們喝掉,而不是被束之高閣象古董一樣無限制地保存下去,或者作為一種債券用來交易牟利。面對市場上各種非理性炒作,消費者們應(yīng)該以事實和科學(xué)為依據(jù),理性地對待普洱茶。品它、喝它,把它作為一種認(rèn)真的消遣,還原它的真實意義。